'Story Is King' — Pandangan Nicole West soal Hierarki Animasi

Nicole West adalah profesional industri hiburan yang berpengalaman dalam produksi animasi, manajemen studio, dan pengembangan tim kreatif. Ia merupakan salah satu pendiri sekaligus Head of Operations di West Studio, serta Adjunct Associate Professor di John C. Hench Division of Animation & Digital Arts, USC School of Cinematic Arts, University of Southern California.

Sepanjang kariernya, Nicole pernah bekerja dengan sejumlah perusahaan dan organisasi di industri hiburan, termasuk DreamWorks Animation dan Electronic Arts (EA). Ia juga terlibat dalam berbagai inisiatif yang mempertemukan seni visual dengan industri game.

Dengan pengalamannya di bidang animasi, game, dan pendidikan, pandangan Nicole tentang proses kreatif menjadi menarik untuk disimak, terutama bagi mereka yang ingin membangun karier di industri tersebut.

Dalam piramida hierarki produksi animasi yang dipaparkannya, Nicole menempatkan story atau cerita di atas art atau seni visual.

Alasannya cukup sederhana. Visual yang indah saja tidak cukup untuk membuat penonton bertahan jika cerita yang disajikan tidak menarik.

Dengan kata lain, keindahan visual bisa menjadi daya tarik, tetapi cerita tetap menjadi fondasi penting untuk mempertahankan minat penonton.

Namun, ketika membahas video game, Nicole menunjukkan hierarki yang sedikit berbeda. Dalam piramida yang ia paparkan, programming dan design—termasuk aspek cerita—berada di bagian atas, sementara art berada di bawahnya.

Mengapa demikian?

Nicole menjelaskan bahwa sebuah game harus bisa berfungsi terlebih dahulu agar pemain dapat menikmati pengalaman yang ditawarkan.

Game dengan visual memukau tidak akan banyak berarti jika pemain bahkan tidak bisa memainkannya. Selain itu, menurut Nicole, keindahan visual juga tidak bisa menggantikan pengalaman bermain yang menyenangkan.

Pandangan ini memperlihatkan perbedaan mendasar antara animasi dan game. Dalam animasi, cerita yang kuat menjadi alasan bagi penonton untuk terus mengikuti karya yang disajikan. Sementara dalam game, fondasi teknis dan desain permainan juga harus mendukung pengalaman interaktif yang menyenangkan.

Meski begitu, Nicole tetap menekankan pentingnya cerita dengan satu pernyataan yang merangkum pandangannya:

Ia kemudian menambahkan dengan nada bercanda, "Or queen," agar ungkapan tersebut tidak terlalu patriarkal.

Sebelum Nicole menyampaikan materinya di panggung @america, saya sempat mendapat kesempatan untuk mengajukan beberapa pertanyaan kepadanya.

Salah satu pertanyaan yang saya ajukan berkaitan dengan keterampilan yang perlu dipersiapkan calon animator dan profesional kreatif.

Saya bertanya: "Sebagai seseorang yang berkecimpung di industri animasi sekaligus dunia pendidikan, menurut Anda, keterampilan apa yang sebaiknya diprioritaskan oleh calon animator dan profesional kreatif saat ini? Selain kemampuan teknis, kualitas apa saja yang dapat membantu seseorang membangun karier yang berkelanjutan di bidang animasi?"

Nicole menjelaskan bahwa dirinya, bersama para pendidik lain di berbagai belahan dunia, terus memikirkan pertanyaan tersebut. Terlebih, AI kini menjadi bagian dari kehidupan sehari-hari dan turut memengaruhi cara industri kreatif bekerja.

Ia ingin para mahasiswanya bukan hanya memperoleh pekerjaan, tetapi juga membangun karier yang memuaskan dan kehidupan yang baik.

Karena itu, Nicole menekankan pentingnya rasa ingin tahu, keinginan untuk terus belajar, serta kemauan mengembangkan kemampuan diri.

Menurut Nicole, teknologi dan cara membuat karya akan terus berubah. Namun, kemampuan mendasar untuk merancang dan menyampaikan cerita akan tetap relevan.

Nicole kemudian menjelaskan bahwa manusia telah menyukai cerita sejak dahulu dan akan terus menyukainya. Kita juga tertarik mendengar cerita satu sama lain, termasuk cerita yang berasal dari kebudayaan berbeda.

"Jadi, cerita memang sangat penting," celetuk saya setelah mendengar penjelasannya.

"Yeah, it is," tegas Nicole.

Jika disandingkan dengan pemaparannya di panggung, pernyataan tersebut memperlihatkan konsistensi pandangan Nicole. Baik ketika membahas hierarki produksi animasi dan game maupun ketika berbicara tentang masa depan para kreator di era AI, cerita tetap menjadi salah satu fondasi utama yang ia tekankan.

Teknologi boleh berubah. Perangkat dan metode produksi pun bisa berganti. Namun, kemampuan untuk merangkai cerita yang menarik tetap menjadi keterampilan yang perlu dikembangkan oleh para kreator.

Selain menekankan pentingnya cerita, Nicole juga membagikan sejumlah prinsip yang dapat menjadi bekal bagi mereka yang ingin terjun ke industri kreatif.

Cerita bukan sekadar pelengkap visual. Kreator perlu memahami bagaimana menyusun dan menyampaikan cerita yang mampu menarik perhatian audiens. Kemampuan ini akan tetap relevan meskipun teknologi produksi terus berkembang.

Produksi animasi dan game merupakan kerja kolaboratif. Berdasarkan pengalaman Nicole, sebuah proyek bisa melibatkan ratusan orang, sehingga keberhasilannya tidak bergantung pada satu individu saja.

Karena itu, membangun hubungan dengan sesama kreator menjadi hal penting. Nicole juga menyoroti komunitas yang hadir di @america. Dia juga menyorot komunitas kreatif di Jakarta, Indonesia, dan dunia.

Ia mendorong para kreator untuk saling mengenal dan menjalin koneksi, karena hubungan tersebut bisa menjadi awal dari kolaborasi di masa depan.

Nicole juga menekankan pentingnya memperluas keterampilan. Di tengah perubahan teknologi dan kebutuhan industri, kreator perlu terus belajar serta mengembangkan kemampuan yang dapat mendukung pekerjaan mereka.

Memiliki keterampilan yang beragam dapat membantu seseorang beradaptasi ketika metode produksi dan kebutuhan proyek berubah.

Nicole turut menyoroti pentingnya menjadi builder, yakni orang yang membangun sesuatu, alih-alih hanya berfokus pada upaya menaiki tangga karier konvensional.

Dalam industri kreatif, hal ini bisa berarti mengambil inisiatif untuk mengembangkan produk, membangun studio, atau menciptakan peluang baru. Kreator tidak harus selalu menunggu kesempatan datang dari perusahaan yang sudah ada; mereka juga dapat berusaha membangun sesuatu sendiri.

Terakhir, Nicole menekankan semangat kewirausahaan sebagai salah satu hal yang dapat membantu seseorang berkembang jauh di industri kreatif.

Semangat ini berkaitan dengan kemampuan mengenali peluang, mengambil inisiatif, serta mengembangkan ide menjadi sesuatu yang nyata. Dikombinasikan dengan keterampilan kreatif dan kemampuan bekerja sama, pola pikir tersebut dapat membantu kreator membuka jalan bagi proyek maupun karier mereka sendiri.

Dari hierarki produksi animasi dan game hingga nasihatnya bagi calon kreator di era AI, Nicole West menyampaikan satu benang merah: teknologi dan cara kerja industri boleh terus berubah, tetapi kemampuan bercerita tetap penting.

Namun, cerita yang kuat juga perlu didukung pemahaman terhadap medium yang digunakan. Animasi membutuhkan perpaduan cerita dan seni visual, sedangkan game juga harus dibangun di atas fondasi teknis serta desain permainan yang memungkinkan pemain menikmati pengalaman interaktif.

Pada akhirnya, menjadi kreator bukan hanya soal menguasai perangkat atau menghasilkan visual yang memukau. Ada cerita yang perlu disampaikan, orang-orang yang perlu diajak bekerja sama, dan keterampilan yang harus terus dikembangkan.

Atau, meminjam penegasan Nicole West: "Story is king." Or queen.