Gambaran babak knockout World Cup 2026 mulai terbentuk.
Jepang sukses menjadi runner-up Grup F. Meski berada satu grup dengan tim kuat seperti Belanda dan Swedia, Samurai Blue tetap berhasil mengamankan tiket ke fase gugur.
Namun tantangan berikutnya jauh lebih berat. Di babak knockout, Jepang akan berhadapan dengan Brasil.
Pertemuan ini pun mengingatkan banyak penggemar pada duel Jepang melawan Brasil di manga Captain Tsubasa, tepatnya pada arc Battle of World Youth. Seperti apa kisahnya?
Arc Battle of World Youth mengikuti perjalanan All Japan Youth di World Youth Tournament.
Jepang mencapai final setelah melewati lawan-lawan tangguh. Di knockout stage, mereka lebih dulu mengalahkan Swedia di perempat final, lalu menyingkirkan Belanda di semifinal dengan skor tipis 1-0.
Di sisi lain, Brasil tampil jauh lebih dominan. Mereka menghancurkan Uruguay Youth 6-0 sebelum membantai Germany Youth 5-0 untuk memastikan tempat di partai puncak.
Sejak sebelum laga dimulai saja, Brasil sudah digambarkan sebagai favorit juara.
Tim Brasil di turnamen itu jelas bukan tim biasa.
Pelatih mereka adalah Roberto Hongo, sosok yang berperan besar dalam perkembangan karier Tsubasa Ozora sejak kecil.
Di lapangan, Brasil diperkuat sejumlah pemain luar biasa, terutama Carlos Santana yang sudah lama diperkenalkan sebagai salah satu pemain terbaik di dunia Captain Tsubasa. Selain Santana, ada pula Natureza yang kemudian menjadi salah satu rival terkuat Tsubasa.
Babak pertama berakhir tanpa gol, namun Brasil memecah kebuntuan lebih dulu di babak kedua lewat Carlos Santana.
Jepang kemudian membalas. Salah satu momen paling ikonik adalah ketika Tsubasa mencetak gol penyama setelah didorong oleh rekan-rekan setimnya menuju bola.
Ya, ini memang Captain Tsubasa. Adegan seperti itu terasa... normal saja di seri ini.
Setelah itu Jepang berbalik unggul. Hyuga mengirim umpan kepada Tsubasa dan Misaki yang melepaskan Raiju Shoot.
Keunggulan Jepang tak bertahan lama. Natureza menunjukkan kelasnya dengan mencetak gol penyama menjadi 2-2 melalui aksi individu yang luar biasa.
Pertandingan akhirnya ditentukan oleh duel antara Tsubasa dan Natureza. Tsubasa mencetak gol kemenangan lewat sebuah tendangan dramatis.
Menariknya, ketiga gol Jepang dalam pertandingan tersebut seluruhnya dicatat sebagai gol Tsubasa, sehingga sang kapten menutup final dengan sebuah hattrick.
Yang membuat laga ini kembali menjadi bahan pembicaraan adalah kemiripan jalur yang ditempuh Jepang.
Di arc Battle of World Youth, Jepang lebih dulu menghadapi Swedia di perempat final, kemudian Belanda di semifinal, sebelum akhirnya bertemu Brasil di final.
Sementara di World Cup 2026, Jepang juga satu grup dengan Belanda dan Swedia (ditambah Tunisia), berhasil lolos dari fase grup, lalu langsung dipertemukan dengan Brasil di babak gugur.
Kesamaan lawan-lawan inilah yang membuat banyak penggemar Captain Tsubasa merasa situasinya terasa sangat familier.
Apakah ini pertanda Jepang akan kembali menumbangkan Brasil seperti di manga?
Tentu sepak bola dunia nyata tidak mengikuti alur cerita manga. Namun kemiripan ini tetap menjadi trivia menarik bagi para penggemar Captain Tsubasa menjelang duel yang sangat dinantikan tersebut.