VisionQuest memperkenalkan sejumlah karakter baru yang terlibat dalam perburuan White Vision. Salah satunya adalah Paladin, seorang tentara bayaran yang diperankan oleh Todd Stashwick.
Karakter ini menarik karena memiliki sejarah cukup panjang dalam komik Marvel. Ia pernah berhadapan dengan sejumlah superhero, termasuk Daredevil dan Punisher.
Siapa sebenarnya Paladin dan bagaimana perannya di MCU?
Dalam VisionQuest, F.R.I.D.A.Y. mengungkap bahwa Paladin bukan sekadar nama seorang individu. Gelar tersebut diwariskan dari generasi ke generasi kepada para pemburu bayaran elite.
Setiap penerus Paladin dilatih menggunakan berbagai jenis senjata dan kemampuan bertarung. Mereka juga memiliki kode etik yang sangat ketat, yaitu tidak boleh gagal menyelesaikan kontrak yang sudah diterima.
Paladin yang muncul dalam serial ini merupakan salah satu penerus gelar tersebut. Ia bekerja untuk klien dengan bayaran tertinggi, tetapi tetap memiliki aturan tersendiri dalam menjalankan pekerjaannya.
Salah satu contohnya terlihat ketika anak buahnya membunuh Fiona, teman Vision. Paladin langsung menghukum anak buah tersebut karena melanggar aturan untuk tidak mencelakai warga sipil.
Dalam VisionQuest episode 6, identitas Paladin akhirnya terungkap sebagai Paul Denning. Serial ini juga memperlihatkan sisi kehidupannya yang jauh berbeda dari sosok pemburu bayaran profesional.
Paul memiliki seorang istri bernama Chandra dan putri bernama Matilda, yang akrab dipanggil Tilly. Namun, kehidupannya berubah tragis ketika Chandra meninggal akibat peluru yang sebenarnya ditujukan kepada Paul.
Situasinya semakin menyedihkan setelah peristiwa Blip. Paul termasuk korban jentikan Thanos, sehingga ia menghilang selama lima tahun.
Ketika akhirnya kembali, hubungan Paul dengan Tilly sudah berubah. Putrinya tidak percaya bahwa ayahnya benar-benar kembali dan menganggap Paul sudah tidak ada lagi dalam kehidupannya.
Hal tersebut memberikan dimensi emosional pada karakter Paladin. Di balik pekerjaannya sebagai pemburu bayaran, ia merupakan seseorang yang kehilangan keluarganya dan tidak lagi memiliki hubungan dekat dengan putrinya sendiri.
Salah satu hal menarik dari Paladin adalah rekam jejaknya menghadapi berbagai karakter MCU. Dalam episode 3 VisionQuest, Handler mengungkit tiga pengalaman buruk Paladin saat menjalankan pekerjaannya.
Pertama, ia pernah mengalami luka akibat pecahan bom rakitan atau Improvised Explosive Device (IED) di Brooklyn. Paladin menyebut kejadian tersebut sebagai perselisihan dengan seorang teman lama. Petunjuk ini mengarah kepada Frank Castle alias Punisher, yang dikenal sering menggunakan bahan peledak dalam aksinya.
Kedua, Paladin ternyata pernah digigit oleh makhluk yang digambarkan sebagai perpaduan manusia dan serigala. Ia bahkan menyebut sosok tersebut sebagai orang yang cukup masuk akal ketika siang hari. Ini merupakan referensi kepada Jack Russell alias Werewolf by Night.
Terakhir, Handler mengungkit gegar otak yang pernah dialami Paladin akibat hantaman steel-fiber billy club. Paladin kemudian membalas dengan menyebut Hell's Kitchen, kawasan yang identik dengan Matt Murdock alias Daredevil.
Ketiga referensi tersebut memperlihatkan bahwa Paladin sudah cukup lama berkeliaran di dunia MCU dan pernah berhadapan dengan berbagai karakter, mulai dari vigilante jalanan hingga manusia serigala. Menariknya, ia berhasil selamat dari ketiga pertemuan tersebut dan masih aktif menjalankan pekerjaannya sebagai pemburu bayaran.
Dalam versi komik, Paladin mempunyai kekuatan fisik, kecepatan, stamina, dan refleks yang melampaui manusia biasa. Ia juga menguasai berbagai teknik bela diri dan memiliki pengalaman menggunakan beragam senjata.
Senjata andalannya adalah stun gun yang mampu mengganggu sistem saraf lawan hingga membuat mereka tidak berdaya. Ia juga menggunakan kostum pelindung dengan helm khusus yang dilengkapi berbagai perangkat sensor.
Sementara itu, versi MCU lebih menonjolkan kemampuan Paladin sebagai pemburu bayaran profesional. Ia bahkan mampu menghadapi White Vision menggunakan amunisi adamantium yang dapat merusak tubuh sintetis tersebut.