Di dunia Avatar, manusia hidup di tengah masyarakat yang mengenal empat jenis bending, tetapi kemampuan tersebut tidak dimiliki semua orang. Bahkan di negara yang identik dengan elemen tertentu, tetap ada banyak orang yang terlahir sebagai nonbender.
Hal ini bukan berarti mereka kurang berlatih. Kemampuan bending memang memiliki faktor bawaan yang membuat seseorang bisa atau tidak bisa menggunakannya.
Setelah era Lion Turtle berakhir, kemampuan bending tidak lagi diberikan secara langsung kepada manusia. Kemampuan tersebut kemudian diwariskan dari generasi ke generasi, dengan faktor keturunan menjadi salah satu faktor penting yang menentukan apakah seseorang dapat menjadi bender.
Namun, memiliki orang tua yang merupakan bender juga bukan jaminan anaknya pasti akan menjadi bender. Contohnya adalah Bumi, putra Aang dan Katara yang awalnya terlahir sebagai nonbender meskipun kedua orang tuanya merupakan bender.
Sebaliknya, Katara dan Toph menunjukkan bahwa seseorang juga bisa terlahir sebagai bender meskipun orang tua mereka bukan bender. Jadi, pewarisan bending tidak sesederhana siapa orang tua seseorang.
Faktor keturunan bukan satu-satunya hal yang berkaitan dengan kemampuan bending. Bending bekerja melalui chi atau energi dalam tubuh, sementara spiritualitas juga memiliki hubungan dengan kemampuan tersebut.
Hal ini paling jelas terlihat pada Pengembara Udara. Karena mereka merupakan masyarakat yang sangat spiritual, seluruh Pengembara Udara pada masa sebelum genosida diketahui merupakan airbender. Namun, spiritualitas yang tinggi tetap tidak otomatis membuat seseorang menjadi bender.
Jadi, seseorang tidak bisa sekadar belajar bela diri, berlatih meditasi, atau menjadi lebih spiritual lalu tiba-tiba mendapatkan bending. Ada kemampuan bawaan yang memang harus dimiliki terlebih dahulu.
Pada masa sebelum Avatar pertama, situasinya berbeda. Lion Turtle memiliki kemampuan energybending dan dapat memberikan kemampuan mengendalikan salah satu elemen kepada manusia yang meninggalkan kota mereka untuk mencari makanan di Spirit Wilds.
Namun, setelah Wan menjadi Avatar dan Lion Turtle berhenti menjalankan perannya sebagai pelindung manusia, mereka tidak lagi memberikan bending kepada manusia. Sejak saat itu, kemampuan bending diwariskan di antara manusia dan akhirnya menjadi kemampuan bawaan yang hanya dimiliki sebagian populasi.
Itulah sebabnya dunia Avatar memiliki masyarakat yang terdiri dari bender dan nonbender. Bending bukan kemampuan yang bisa dipelajari semua orang dari nol, melainkan sesuatu yang harus dimiliki terlebih dahulu sebelum seseorang dapat mengembangkan teknik pengendaliannya.