Metalbending menjadi salah satu teknik paling revolusioner dalam sejarah dunia Avatar.
Sebelum era Avatar: The Last Airbender, hampir semua orang percaya bahwa logam tidak bisa dikendalikan oleh pengendali bumi. Namun keyakinan itu berubah berkat Toph Beifong, yang berhasil menemukan cara untuk mengendalikan logam dan menciptakan cabang baru dari earthbending.
Lalu bagaimana proses Toph menemukan metalbending?
Sejak lahir, Toph tidak dapat melihat. Kondisi tersebut memaksanya mengandalkan kemampuan unik untuk merasakan getaran di tanah melalui telapak kakinya.
Kemampuan itu semakin berkembang setelah ia belajar langsung dari badgermole, hewan yang dianggap sebagai pengendali bumi pertama. Berbeda dengan banyak master earthbending lain yang mengandalkan teknik formal, Toph memahami bumi pada tingkat yang jauh lebih mendalam.
Karena itulah Toph mampu merasakan detail yang nyaris mustahil dideteksi orang lain, termasuk jejak-jejak kecil tanah yang tersembunyi di dalam logam.
Momen penting ini terjadi menjelang akhir Book 2. Setelah identitasnya diketahui oleh para pemburu hadiah, Toph ditangkap dan dikurung di dalam peti logam yang dirancang khusus agar seorang earthbender tidak bisa melarikan diri.
Pada awalnya Toph juga kesulitan. Logam dianggap hasil pemurnian tanah sehingga hampir tidak mungkin dikendalikan menggunakan earthbending biasa.
Namun ketika memusatkan seluruh indranya, Toph menyadari bahwa logam tidak benar-benar murni. Di dalamnya masih terdapat partikel-partikel tanah dalam jumlah sangat kecil yang bisa ia rasakan melalui seismic sense miliknya.
Setelah menemukan jejak tanah tersebut, Toph mulai menarik dan menggerakkannya menggunakan earthbending. Perlahan, seluruh struktur logam ikut bergerak mengikuti partikel-partikel tanah yang ada di dalamnya.
Penemuan inilah yang melahirkan metalbending untuk pertama kalinya dalam sejarah. Toph kemudian menggunakan teknik tersebut untuk menghancurkan kurungannya dan membebaskan diri.
Keberhasilan itu mengubah dunia selamanya. Di era The Legend of Korra, metalbending telah berkembang menjadi kemampuan yang umum diajarkan, digunakan oleh polisi Republic City, penjaga Zaofu, hingga pasukan Kuvira.
Semua itu berawal dari satu momen ketika Toph menyadari bahwa bahkan logam paling kuat sekalipun masih menyimpan jejak bumi di dalamnya.