Seri pertama balapan esports F1 Virtual Grand Prix dimulai di Bahrain subuh tadi, 23 Maret pukul 03:00 WIB. Kompetisi ini diikuti beberapa pembalap F1 aktif dan nonaktif seperti Lando Norris, Nicolas Latifi, dan Nico Hulkenberg. Selain itu, beberapa gamer dan selebriti pun turut berpartisipasi seperti Youtuber Jimmy Broadbent, Aamir Thacker alias Cyanide dari ZF Clan, hingga penyanyi Liam Payne.
Seperti apa aksi dari sirkuit virtual Sakhir dalam game F1 2019 ini?
Balapan dimulai dengan insiden tabrakan di jajaran tengah yang melibatkan Dino Beganovich, Esteban Gutierrez, Aamir Thacker, dan peserta lain. Legenda F1 Johnny Herbert memanfaatkan kekacauan untuk merebut posisi pertama (meskipun harus memotong tikungan), namun dengan cepat kalah oleh pembalap BMW Philipp Eng dan test driver Renault Guanyu Zhou. Eng dan Zhou saling berebut posisi pertama mulai dari lap ke-3.
Memasuki lap kesembilan, pembalap Formula E Stoffel Vandoorne dan Lando Norris (dikendalikan oleh bot) berebut posisi 1-2 dengan Eng dan Zhou dengan mengandalkan strategi pit stop. Gutierrez melakukan manuver berbahaya dengan DRS untuk menyalip Nico Hulkenberg di posisi 11, namun Hulkenberg membalas di zona DRS selanjutnya.
Lando Norris yang menghadapi masalah teknis harus rela digantikan oleh bot selama balapan berlangsung. Beruntung Lando bisa mengambil alih kendali LandoBot saat balapan menyisakan 5 lap lagi.
Pada lap terakhir, duel sengit terjadi antara Lando dan Jimmy Broadbent yang memperebutkan posisi 4. Keduanya saling bertukar posisi 4 dan 5 dan meyalip dengan rapi, namun Jimmy menanduk Lando di tikungan terakhir dan merebut posisi 4.
Sementara itu, Zhou tidak terkalahkan di posisi 1 dan sudah tak terkejar oleh Stoffel Vandoorne, sehingga ia berhasil menjadi juara di seri pertama F1 Virtual Grand Prix. Hulkenberg dan Gutierrez terus berduel sengit demi meraih poin terakhir, namun Gutierrez harus puas finis posisi 11, posisi finis favoritnya selama bertanding di F1.
Berikut ini adalah hasil lengkap dari balapan F1 Virtual Grand Prix Bahrain. F1 Virtual Grand Prix diperkirakan akan kembali tanggal 5 April sebagai pengganti balapan F1 di Vietnam. Karena F1 2019 tak memiliki sirkuit Vietnam yang pertama kali muncul di seri 2020 ini, sirkuit berbeda akan digunakan.
1. Guanyu Zhou (Renault)
2. Stoffel Vandorne (Mercedes-AMG)
3. Philipp Eng (Red Bull)
4. Jimmy Broadbent (Racing Point)
5. Lando Norris (McLaren)
6. Nicholas Latifi (Williams)
7. Luca Salvadori (Alpha Tauri)
8. Paul Chaloner / Redeye (Haas)
9. Dino Beganovic (Ferrari)
10. Nico Hulkenberg (Racing Point)
11. Esteban Gutierrez (Mercedes-AMG)
12. Matt Trivett / Sadokist (Alpha Tauri)
13. Johnny Herbert (Alfa Romeo)
14. Nicolas Hamilton (McLaren)
15. Ian Poulter (Renault)
16. Chris Hoy (Red Bull)
17. Liam Payne (Williams)
DNF: Aamir Thacker / Cyanide (Alfa Romeo), Robert Schwartzman (Ferrari)
DNS: Anthony Davidson (Haas)
* Nama yang di-bold merupakan pembalap F1, mantan pembalap F1, dan legenda F1.