Dalam keluarga kerajaan Negara Api, Iroh merupakan putra sulung Fire Lord Azulon, sedangkan Ozai adalah adiknya.
Meski Ozai dikenal lebih ambisius dan kuat, Azulon sejak awal tetap memilih Iroh sebagai pewaris takhta. Keputusan ini ternyata bukan tanpa alasan.
Kenapa Azulon memilih Iroh?
Alasan paling mendasar adalah tradisi suksesi di Negara Api. Seperti kebanyakan kerajaan, takhta secara otomatis diwariskan kepada anak sulung selama ia masih hidup dan tidak kehilangan haknya.
Karena itu, Iroh sejak kecil telah dipersiapkan menjadi Fire Lord berikutnya. Ia mendapatkan pendidikan sebagai calon pemimpin, memimpin pasukan Negara Api, hingga dipercaya memimpin pengepungan Ba Sing Se yang terkenal.
Bagi Azulon, tidak ada alasan untuk mengubah garis suksesi selama Iroh masih hidup dan tetap menjalankan tugasnya sebagai pewaris.
Setelah Lu Ten, putra Iroh, gugur dalam pengepungan Ba Sing Se, Ozai melihat kesempatan untuk merebut posisi pewaris. Ia mendatangi Azulon dan berargumen bahwa Iroh sudah kehilangan satu-satunya putra sehingga dirinya lebih pantas menjadi penerus karena masih memiliki Zuko dan Azula.
Namun, tindakan itu justru membuat Azulon murka. Menurutnya, Ozai sama sekali tidak menghormati kesedihan kakaknya dan hanya memikirkan ambisi pribadi di saat keluarga sedang berduka.
Sebagai hukuman, Azulon memerintahkan Ozai merasakan penderitaan yang sama dengan Iroh, yaitu kehilangan putra sulungnya, Zuko. Perintah inilah yang kemudian memicu rangkaian peristiwa yang berujung pada kematian Azulon.
Selain karena garis keturunan, Iroh juga memiliki reputasi luar biasa di Negara Api. Ia dijuluki Dragon of the West, merupakan jenderal paling disegani, dan berhasil memimpin berbagai kemenangan militer selama bertahun-tahun.
Meski pengepungan Ba Sing Se akhirnya gagal setelah kematian Lu Ten, posisi Iroh sebagai pewaris sebenarnya tidak pernah dicabut oleh Azulon. Justru sebaliknya, Azulon tetap menganggap Iroh sebagai penerus sah hingga akhir hayatnya.
Ironisnya, Iroh tidak pernah benar-benar menjadi Fire Lord. Setelah Azulon meninggal, Ozai merebut takhta melalui intrik politik dan memanfaatkan situasi tersebut untuk mengangkat dirinya sebagai penguasa baru Negara Api.