Cole Young adalah karakter orisinal yang menjadi tokoh utama film Mortal Kombat.
Namun kalau kamu sering mengikuti diskusi soal film ini, apalagi menjelang rilis Mortal Kombat II, kamu mungkin sadar bahwa respons terhadap Cole cukup unik.
Sebagian penonton hanya “menoleransi” keberadaannya, sementara sebagian lain justru terang-terangan tidak menyukainya.
Kenapa bisa begitu?
Ini sebenarnya tantangan terbesar Cole sejak awal.
Di franchise yang dipenuhi karakter ikonik seperti:
Liu Kang
Kung Lao
Scorpion
Sub-Zero
tokoh utama filmnya justru adalah karakter baru yang belum pernah muncul di game.
Dari titik itu saja, posisi Cole sebenarnya sudah sulit.
Fans Mortal Kombat datang dengan keterikatan emosional terhadap karakter-karakter klasik. Jadi karakter baru seperti Cole membutuhkan penulisan yang sangat kuat agar bisa langsung diterima.
Sayangnya, banyak penonton merasa Cole tidak mendapat penyajian karakter yang cukup menarik.
Secara konsep, Cole sebenarnya punya elemen yang bisa dikembangkan: petarung MMA yang gagal, pria berkeluarga, keturunan Hanzo Hasashi, sosok yang terseret konflik besar antardimensi.
Namun di film, kepribadiannya terasa cukup generik dibanding karakter Mortal Kombat lain yang jauh lebih eksentrik dan mudah diingat.
Ini terasa makin jelas ketika dibandingkan dengan Johnny Cage di Mortal Kombat II.
Johnny langsung terasa punya identitas kuat: arogan, lucu, narsis, tapi tetap karismatik.
Selain itu, Johnny memang sudah memiliki sejarah panjang di game sehingga fans lebih mudah menerima kehadirannya.
Menariknya, kritik terhadap Cole tidak selalu berarti kritik terhadap Lewis Tan sebagai aktor.
Banyak penonton justru merasa Lewis Tan sebenarnya punya potensi besar di universe Mortal Kombat.
Masalahnya, mereka merasa dia mendapat karakter yang kurang menarik.
Dengan kemampuan bela diri Lewis Tan, terutama latar belakangnya dalam teknik pedang Jepang, cukup banyak fans yang merasa dia sebenarnya lebih cocok memerankan Kenshi.
Apalagi secara penampilan dan aura, Lewis Tan memang terasa punya vibe yang cocok untuk karakter pendekar seperti Kenshi.
Karena itu, ada rasa sayang dari sebagian fans yang merasa potensinya “dihamburkan” untuk karakter orisinal yang kurang kuat.
Hal lain yang cukup menarik adalah minimnya sinergi antara Cole dan game Mortal Kombat sendiri.
Kalau Cole kemudian muncul di game setelah film rilis, mungkin penerimaan fans terhadapnya bisa menjadi lebih baik.
Setidaknya keberadaannya akan terasa lebih “resmi” dalam franchise.
Namun sampai sekarang, bahkan Mortal Kombat 1 pun tidak memasukkan Cole Young sebagai karakter.
Hal ini membuat sebagian fans merasa Cole memang hanya dibuat untuk kebutuhan film, bukan karakter yang benar-benar dianggap penting untuk keseluruhan franchise.