Judul asli novel ini dalam bahasa Mandarin adalah Xiao Ao Jiang Hu (笑傲江湖), yang secara harfiah berarti "Tertawa di Dunia Persilatan." Judul ini melambangkan kebebasan sejati di tengah konflik, intrik, dan pengkhianatan yang merajalela di dunia pendekar.
Dalam cerita, Xiaoao Jianghu bukan hanya sekadar judul, tetapi juga nama sebuah karya musik yang digubah bersama oleh dua pendekar dari kubu yang berlawanan—Liu Zhengfeng dan Qu Yang.
Liu Zhengfeng berasal dari Perguruan Gunung Heng Selatan, yang dikenal sebagai bagian dari aliran lurus dan terhormat. Sementara itu, Qu Yang merupakan anggota Sekte Suci Matahari Bulan, yang dicap sebagai sekte sesat.
Pada hari Liu Zhengfeng menggelar upacara pensiunnya dari dunia persilatan, ia dituduh berkhianat terhadap aliansi aliran lurus karena berteman dengan Qu Yang.
Kemudian terpojok, Liu Zhengfeng dan Qu Yang akhirnya memilih bunuh diri. Namun, sebelum ajal menjemput, keduanya sempat menyerahkan partitur Xiaoao Jianghu kepada Linghu Chong.